お香典マナー常識講座

お香典とは仏事においては香を献ずることから、香料として故人にお供えする金銭や物品のことを言う。現在では金銭を包みお香典とするが、かつては金銭よりも葬儀に用いる食品、なかでも米を供えることが一般的だった。近親者は関係に応じてお香典の金額が増えるが、これは米や食品でも同じだった。とくに米の場合、地域によっては俵で供える慣習がみられた。
また別の地域では故人の子供はそれぞれ現金のほか米二俵、兄弟などは米を一俵などと大量の米を供えた。そして俵を祭壇の脇などに飾って喪家の偉容を誇ることもあった。
昔、葬儀では近親者は死の忌みのため籠もっているもので、地域の人々が葬具を準備し、火葬や土葬を行うなど役割を担いた。多くの人手を要したため、食品の調達は重要だった。
お香典として供えられた米や現金が葬儀を支え、喪家に蓄えがなくとも葬儀を出すことが出来たのだった。供えられたお香典は、相手の不幸の際に同じように返すことが期待されました。そのため代々お香典帳は保存され、後の参考にされたものだ。
お香典に対するお礼は相手へのお香典によってされたため、お香典返しは行われていなかった。しかし、時代とともに簡略化され、また相手の葬儀の際に相応のお香典を出すことが難しい場合や、お香典をもらったままになり借りを作ってしまうということもあった。そこで将来へ借りを残さないよう対応がなされたものがお香典返しだと考えられる。ただし全額分を返しては好意を無にするということから、半返しという方法が一般的になったのだろう。